XA／心ゆさぶる小さなヤツ

▼職人技で時代小説を描き続けた作家、池波正太郎。鬼平がらみで、今夜はカメラの話を書きましょう。

　1960年代〜1970年代、日本のカメラはハーフブームでした。オリンパスペンをはじめとして各社がハーフカメラを発売し、一世を風靡しました。そんな中海外のカメラメーカーも起死回生の一発を！　ローライが35mmフルサイズでハーフカメラよりも小さなカメラを作りました。それがRollei35。これには日本のカメラメーカーも衝撃を受けます。
　そしてハーフブームの火付け役だったオリンパスのカメラ設計者である米谷美久さんは次なるカメラを考案しました。すでにあるものと同じものは作らない。それが米谷さんのポリシー。さすが「日本のオスカー・バルナック」と呼ばれるだけの人です。オリンパスペンで、オリンパスOM-1で、独創的なセンスを見せた人は35mmフルサイズコンパクトカメラでも、また世間をあっと言わせるカメラを作りました。それがオリンパスXAです。

　レンズキャップやカメラケース不要のスライド式レンズバリア。この小さなボディに二重像合致式ピント合わせを組み込み、電子シャッターの絞り優先AE。＋1.5の逆光補正とフィルム感度設定レバーで露出補正ができるというのはOM-2譲り。小粒でも常にプロのサブカメラとして使えるというのが米谷さんの作るカメラです。それぞれの操作部の配置も、操作がしやすいことを優先して配置してあり、サイズを小さくすることで使いにくくなることがないように、一つのパーツにもいろいろな働きを持たせ、それが実に自然な流れで使えるように考え抜かれている。

　そんな設計者のマイスター魂が生んだカメラを愛用する職人技の小説家。ピタリとはまりすぎなぐらいピッタリですね。
　XAは準広角の35mmレンズでしたが、XAシリーズの最終機であるXA-4は広角レンズの28mmを採用しています。なんでも著名な作家がXAを愛用していて、もっと広角のレンズだったらいいのに、と言ったことがきっかけになっているという話を聞いたことがあります。著名な作家って、ひょっとして池波さんでは？というのは考えすぎでしょうか。

　僕のXAの写真と一緒に写っている本は、『新潮日本文学アルバム 池波正太郎』（新潮社刊）。XAを持っているのは池波正太郎さん。浅草ですね。あ、この写真、田沼武能さんが撮ってる！

　XAについては他にも、写真嫌いのサミー・デイビス・Jr.をある記者がXAで隠し撮りしてたら、サミーはカメラだと全然気づかなかった。でもしまいには気が付いて、記者も怒られると覚悟したけど、サミーはXAを気に入り、
「おれにそのカメラをよこせ」
　といって、XAをもらってご機嫌だったというのです。写真嫌いの人を面白がらせてしまうカメラというのがいいなぁ。